국내 탈모인구는 약 700만 명에 육박한다. 혈액순환 장애，유전，영양분 공급 저하，노폐물 증가 등의 다양한 요인에다 현대인들의 고질병인 스트레스도 큰 몫을 하면서 탈모인구의 증가세는 멈출 기미를 보이지 않는다.

사정이 이렇다보니 바르고 뿌리는 탈모방지제는 기본이고 가발，두피클리닉，모근이식수술에 이르기까지 온갖 수단과 방법이 동원된 다양한 제품과 서비스가 홍수를 이루고 있다. 시장규모가 무려 1조원에 이른다 할 정도로 실로 어마어마한 수준이다. 문제는 이 중에서 탈모를 방지한다는 제품들의 절반 이상이 제대로 검증과정을 거치지 않아 효과가 없거나 몸에 거부감을 일으키는 화학원료를 사용해 탈을 일으킬 수도 있다는 것. 때문에 대부분의 소비자들은 '탈모제품'이라고 하면 '정말 효과가 있을까'라는 의구심을 먼저 갖기 십상이다.

이런 가운데 ㈜제이더블유바이오(대표 박영호 www.jwbio.com)가 지난 7년여의 연구개발 끝에 선을 보인 탈모제품이 시장에서 두각을 나타내고 있어 눈길을 끈다. 'JW12'가 바로 그것. 탈모에 좋다고 최근 이슈가 되는 해조류가 그대로 주성분에 포함돼 있는 이 제품은 해조류 외에 한방 생약재 등의 천연원료를 끓여서 추출하지 않고 저온 나노 추출해 부작용을 없앤 점이 특징이다.


㈜제이더블유바이오는 무려 7년의 담금질 끝에 올해 초 주력제품인 JW12를 출시했고， 이어 최근 식약청으로부터 탈모방지 · 양모(머리카락을 굵고 길게 함) 등의 효능을 인정받아 의약외품 승인을 받았다. JW12의 효능은 이미 제품 출시 전부터 산학 연구협약기관인 대구가톨릭의과대학과 공동으로 실시한 테스트를 통해 철저한 입증과정을 거쳤다. 2003년과 2005년 2차례에 걸쳐 탈모환자 58명과 63명씩을 선별，각각 10개월씩 무료 임상시험을 실시했고 이 중 60명의 체험 전후 데이터를 선별해 최신의학지에 발표했다. 임상시험 결과는 '대성공'이었다. 외부 환경적 요인에 따른 탈모뿐 아니라 남성 탈모의 70%를 차지하는 유전성 탈모에도 효과가 높은 것으로 나타났다. 기존 제품들과 달리 사용 후 일정기간이 지나도 호전효과가 지속돼 탈모 방지와 치료에 상당한 효과가 있음을 인정받았다. 지난해 9월에는 영동세브란스병원 대강당에서 열린 성형외과학회의 모발성형심포지엄에서 JW12의 우수성과 실험성과를 공식 발표하기도 했다.

JW제품에 대한 소비자의 반응은 폭발적인 수준이다. 피부과와 미용실을 비롯해 최근에는 전국 약국 입점을 목표로 지역별 약국 유통망 확보에 들어갔으며， 이미 월 3만개 이상의 판매량을 기록하고 있다. 온라인상에는 제품 사용자들이 자발적으로 만든 카페도 만들어져 있다. 현재 1000여 명의 회원이 가입해 탈모 관련 정보를 교류하며 활발한 활동을 펼치고 있다.

㈜제이더블유바이오는 2007년 대구에 JW탈모관리센터와 영업소를 열어 전문적인 탈모클리닉 서비스를 실시하고 있으며 지난 5월에는 서울 강남구에 직영사무소를 개설해 본격적으로 수도권 공략에 나선 상태다. ㈜제이더블유바이오는 자체 쇼핑몰인 JW몰(www.jwtalmo.com)에서 직접 판매도 실시하고 있다. 탈모에 대한 고민은 전 세계적으로도 마찬가지여서 JW제품은 해외에서도 러브콜이 잇따르고 있다. 지난 10월 독일 하노버에서 열린 유럽 최대 규모의 생명공학기술 박람회인 '바이오테크니카'에 참가해 해외바이오들로부터 호평을 받았고，현재 10여개 국가의 업체들과 협의를 진행 중이다. 앞서 참여한 일본 도쿄와 대만의 박람회에서는 45개 회사와 상담을 가진 끝에 일본，홍콩，싱가포르，대만 등 4개 나라의 현지 업체와 6억원 규모의 수출 상담을 추진하는 성과를 거뒀다.

최근까지 미용시장 유통에 주력했던 이 회사는 올 연말 내지 내년 초까지 약국시장을，내년 상반기 내에 홈쇼핑 시장을 타깃으로 제품의 유통 범위를 넓혀간다는 각오다. 늘어나는 주문에 대비해 최근 8250㎡ 규모의 대지에 월 80만개의 제품을 생산할 수 있는 공장 설비를 갖추기도 했다. 제품군도 'JW12' 'JW토닉' 'JW삼푸' 세 가지로 강화했다. 우수한 기술과 효능을 바탕으로 국내외 탈모제품 시장에 일대혁명을 일으키고 있는 ㈜제이더블유바이오. 소비자들의 까다로운 안목을 충족시키며 빠르게 입지를 굳히고 있는 이 회사가 어디까지 성장세를 이어갈지 업계의 귀추가 주목되고 있다.

양승현 기자 yangsk@hankyung.com